红腌菜这种食品的源头在陕北和晋北地区。明末清初年间。由于当地连年旱灾。人们便“走西口”来到内蒙。随之红腌菜的这种传统手工制作技艺也传到了内蒙古鄂尔多斯地区。红腌菜很咸，干吃、泡着吃均可，吃起来特别有嚼头。红腌菜较轻，大约0.5公斤重的红腌菜，其容积就有四五个苹果那么大，拿它当咸菜吃，一个人能吃几十天。

在青黄不接的季节，红腌菜是接济穷人的一种菜。因此，贫困山区的农民，年年都要制作红腌菜。
秋收以后，把圆白菜、萝卜、蔓菁、芋头切成细丝腌起来。翌春，把它捞出来晾到快干的时候，再用原汤（酸盐汤）将其煮 熟，攥成团，晒干，便成了褐红色的红腌菜。