腌肉的历史大约可以上溯到春秋以前，据《礼记·内则》载；“编萑布牛肉焉，屑桂与姜，以洒诸上而盐之，干而食之。”这是腌牛肉时，同时腌桂与姜的例子。至于西南各少数民族的腌肉大约也在唐宋时期就有了。腌肉最初的目的是为了易于保存，后来逐渐演变为一种风味食品。

东胜地区的腌肉大都为猪肉。每年冬季的小雪、大雪节气之间，农家开始杀猪宰羊，储备一冬天甚至第二年的肉食。在上个世纪80年代以前，粮食与肉食、蔬菜非常匮乏，一年内只有在一些重要的节日或婚礼、葬礼以及重要的客人到来时才能够用到肉，所以必须把肉进行腌制才能保存备用。

腌猪肉有两种方法，一种叫做“生腌”，一种叫做“熟腌”。生腌就是把刚杀下的猪肉去掉骨头，切成三到五寸见方的方块，放两三天凉去水分，在肉块的四周均匀地沾上咸盐，一块一块地码放到瓷坛子里盖好即可。由于腌肉的坛子放在凉房里，所以生腌的肉大约可以存放到第二年芒种左右。天气太暖了，腌肉就会变质。

熟腌也有两种方法，一是把猪肉切成三到五寸的方块，煮到八成熟，在煮的过程中放入咸盐、花椒、大料，味道要稍微偏咸一些。捞出晾凉，再放入猪油中炸到猪皮发干微红，捞出晾凉，码放到坛子里。将炸猪肉的油冷却到微凉，倒入坛子里，使油没过猪肉，使其冷却到凝固，盖好坛口存放。另一种方法就是把猪肉一次性切成三四寸长、一寸厚的片子，放入锅中加入咸盐炼熟，也就是炼到肉中的水分出去，而肉又不显得干硬为好。将锅端起放到冷处晾凉后连肉带油一起倒入坛子，盖好坛口即可。

熟腌的好处是存放的时间长，因为肉浸没在油中，与空气隔绝，不易变质。缺点是由于肉块凝固在油中，吃的时候不易拿取，取出肉块后，一定要把空隙用油封死，否则容易发霉。

腌猪肉不同于西南部少数民族的腊肉，它基本保持了猪肉原有的味道，而又别有风味。腌猪肉的吃法几乎和现肉的吃法一样，尤其是用腌肉来烩小白菜，烩酸菜，炒鸡蛋是难得的美味佳肴。